Nedavna studija objavljena u časopisu „Cell“ otkriva da su drevni virusi koji su zarazili kičmenjake pre oko stotinu miliona godina odigrali ključnu ulogu u evoluciji naprednih mozgova i velikih tela modernih kičmenjaka. Istraživači sa Altos Labs-Cambridge Instituta za nauku, predvođeni Robinom Franklinom, otkrili su da je genetski niz nasleđen od retrovirusa bio ključan za proizvodnju mijelina, izolacionog sloja masnog tkiva oko živaca koji omogućava brže putovanje električnih impulsa.
Studija pokazuje da je ovaj kod, nazvan „RetroMyelin“, prisutan u modernim sisarima, ribama i vodozemcima, i da je njegovo otkriće promenilo razumevanje funkcije „ne-kodirajućih područja“ genoma, koje su ranije smatrane beznačajnim. Eksperimenti na staničnim kulturama štakora pokazali su da bez RetroMyelin sekvence, ćelije više ne proizvode osnovni protein potreban za formiranje mijelina.
Nalazi sugerišu da je pojava ovog genetskog niza u životinjskom kraljevstvu bila povezana sa razvojem čeljusti, a analiza 22 vrste čeljustastih kičmenjaka ukazuje na višestruke valove retrovirusne infekcije tokom evolucije.
Ovo otkriće podvlači složen odnos između virusa i domaćina, pokazujući da virusi nisu samo patogeni već su imali i pozitivan uticaj na evoluciju, uključujući razvoj posteljice kod sisara. Studija ne samo da popunjava praznine u razumevanju nastanka mijelina, već i otvara nova vrata za dalja istraživanja o evolucijskom značaju virusa u našem genomu.
