Neandertalci su izumrla vrsta hominida koja je živela u Evraziji do pre otprilike 40.000 godina. Fosilni ostaci otkrivaju nekoliko primetnih fizičkih razlika između Homo sapiensa i Neandertalaca, kao što su kraća i šira tela, šira karlica i teži kosturi.
Međutim, sve više dokaza pokazuje da ljudi nisu tako različiti od Neandertalaca. Neandertalci su imali osećaj za umetnost, bili su prilagodljivi i veoma inteligentni. Čini se da su se trudili kada su sahranjivali svoje mrtve rođake, što ukazuje da su imali emocionalnu osetljivost i možda čak svest o vlastitoj smrtnosti.
Istraživači su dugo raspravljali o tome kada je poslednji zajednički predak Neandertalaca i ljudi živeo, označavajući tačku gde su se dve različite vrste uputile na svoje odvojene evolutivne puteve.
Statističari sa Univerziteta Tel Aviv nedavno su koristili računarski softver pod nazivom BEAST2 kako bi proučili genom obe vrste i konstruisali TMRCA (vreme do najskorijeg zajedničkog pretka). Njihova istraživanja pokazuju da se podela između modernih ljudi i Neandertalaca dogodila tek pre 408.000 godina, što je iznenađujuće kasno.
Ova najnovija procena Univerziteta Tel Aviv je veoma matematička i nije direktno uključivala arheologe ili paleoantropologe. Međutim, u velikoj meri se slaže s drugim nedavnim istraživanjima koja su sugerisala da je odstupanje bilo mnogo kasnije nego što se prethodno pretpostavljalo.
Drugi nedavni dokazi iz fosila i DNK sugerišu da su se linije Neandertalaca i modernih ljudi razdvojile pre 500.000 do 650.000 godina. Prethodne procene ukazivale su da je odstupanje možda nastupilo pre više od 800.000 godina.
Kada god je došlo do razdvajanja, prisustvo Neandertalaca nije se mnogo udaljilo od nas. Genetski smo 99,7% identični, i prilično je jasno da je bilo neobuzdanog mešanja između vrsta iznova i iznova.
Geni Neandertalaca posebno su prisutni kod ljudi evropskog porekla koji nasleđuju oko dva posto svojih genoma od predaka Neandertalaca. Ovi geni i danas utiču na ljudsku populaciju, od veličine nosa do njihove podložnosti virusnim infekcijama.
