Astronomi su otkrili grupu džinovskih starih zvezda u srcu Mlečnog puta koje emituju oblake prašine i gasa veličine Sunčevog sistema. Ove zvezde, nazvane „Old smokers“, dugo su bile neaktivne i gotovo nevidljive, pre nego što su iznenada „izduvale“ ogromne oblake dima i zasijale neverovatnim sjajem.
Ovo otkriće je rezultat desetogodišnjeg istraživanja noćnog neba, tokom kojeg su praćene skoro milijardu zvezda u infracrvenom svetlu. „To je nova vrsta zvezda, koje su sve skoncentrisane blizu centra naše galaksije, Mlečni put“, izjavio je profesor Philip Lucas sa Univerziteta Hertfordshire, vođa istraživanja.
Astronomi su prvobitno pratili stotine miliona zvezda i identifikovali 32 eruptirajuće protozvezde, čiji je sjaj porastao najmanje 40 puta, a u nekim slučajevima i više od 300 puta. Međutim, prilikom analize identifikovana je i nova grupa zvezda blizu centra Mlečnog puta. Sedam zvezda iz ove grupe identifikovano je kao nova vrsta zvezda crvenog diva, „Old smokers“.
Ove zvezde oslobađaju ogromne stubove dima, a profesor Lucas sugeriše da su oblaci prašine koji se stvaraju rezultat konvekcijskih struja i nestabilnosti unutar zvezde. „Ovo su oblaci veličine Sunčevog sistema koji su, pretpostavlja se, prašina iz jedne tačke na površini zvezde“, objasnio je Lucas.
Ovo otkriće može imati širi značaj za širenje teških elemenata u nuklearnom disku i metalima bogatim područjima drugih galaksija. Celokupan izveštaj istraživanja je objavljen i dostupan za pregled.
