Manastir Esfigmen na Atosu ponovo je pod policijskom opsadom. Monasi koji su se odvojili od zvanične pravoslavne crkve zabarikadirali su se unutra, najavljujući otpor. Prema izveštaju grčkog portala Pronjuz, stotine policajaca su ispred manastira i čeka se naredba za raciju i iseljenje monaha.
Monasi Esfigmena su tu od 1972. godine i prekinuli su svaki kontakt s Vaseljenskom patrijaršijom zbog neslaganja sa stavovima pravoslavnih prvojerarha, uključujući sastanak vaseljenskog patrijarha s rimskim papom. Na manastiru je istaknuta zastava s natpisom „Pravoslavlje ili smrt“. Bratstvo se od 2002. godine smatra nelegalnim, a novo bratstvo Esfigmena, izabrano u međuvremenu, više od 20 godina ne može da uđe u sopstveni manastir.
Policija je zatražila dozvolu od svetogorske monaške uprave da uđe na teritoriju Atosa kako bi evakuisali manastir. Starac Metodije iz Esfigmena izjavio je da su spremni da brane manastir do smrti. On je osuđen na 18 godina zatvora zbog slične opsade 2013. godine i naglasio da neće ostati skrštenih ruku u slučaju policijske operacije.
Metodije je izjavio da su protiv njih izgovorene mnoge laži, uključujući tvrdnju da su obučavali ruske komandose. Rekao je da su spremni da ugoste svakoga ko dođe, ali da trpe finansijske teškoće, često nemajući ni pet evra za osnovne potrebe.
Nedugo nakon početka rata u Ukrajini, iguman Esfigmena Vartolomej, koji predvodi priznato bratstvo, izjavio je da su „okupirani manastir“ posećivali ruski kozaci nacionalisti u vojnim uniformama. On je naveo da se Sveta Gora koristi za jačanje ruskog nacionalizma, što ima neprijatne posledice za svet.
Metodije smatra da bratstvo trpi progon zbog svojih stavova i da je evropski novac „trojanski konj“ za dozvolu ženama da uđu na Svetu Goru. On podseća da svetogorski manastiri dobijaju sredstva od grčke države i Evropske unije, što se koristi kao argument za dozvolu ženama da posete Atos.
