Tri druga muškarca su oslobođena nakon decenija provedenih u zatvoru kada su tužioci uspešno osporili njihove presude prema zakonu iz 2021. godine.
Marcellus Williams smatrao je da je DNK dokaz dovoljan da ga oslobodi smrtnog reda u Missouriju, pa čak i da ga izvuče iz zatvora. Decenijska greška tužilaštva je međutim ostavila njegov život na ivici.
Williams, koji ima 55 godina, zakazan je za pogubljenje 24. septembra zbog ubistva Lisha Gayle 1998. godine u predgrađu St. Louisa, University City. Okružni sudija St. Louisa Bruce Hilton će u sredu predsedavati dokaznim ročištem koje dovodi u pitanje Williamsovu krivicu. Međutim, ključni dokaz koji podržava Williamsa je DNK testiranje koje više nije validno.
Zakon iz 2021. godine u Missouriju omogućava tužiocima da podnesu zahtev za ukidanje presude za koju veruju da je nepravedna. Tužilac St. Louisa Wesley Bell je u januaru podneo takav zahtev nakon pregleda DNK testiranja koje nije bilo dostupno kada je Williams osuđen 2001. godine. Ti testovi su pokazali da DNK Williamsa nije pronađen na oružju koje je korišćeno u ubistvu. Ročište je bilo zakazano za 21. avgust.
Umesto ročišta, advokati su se sastali zatvorenih vrata nekoliko sati pre nego što je specijalni tužilac Matthew Jacober iz Bellove kancelarije saopštio da je DNK dokaz kontaminiran, što je otežalo dokazivanje da je neko drugi mogao biti ubica.
Novi testovi objavljeni prošle nedelje pokazali su da je DNK Edwarda Mageeja, istražitelja iz tužilaštva kada je Williams suđen, bio prisutan na nožu. Testiranje takođe nije moglo da isključi prvog tužioca koji je radio na ovom slučaju, Keitha Larnara.
„Dodatna istraga i testiranje su pokazali da dokazi nisu pravilno tretirani u vreme (Williamsove) presude,“ rekao je Jacober sudiji. „Kao rezultat toga, DNK je verovatno uklonjena i dodata između 1998. i 2001. godine.“
To je navelo advokate Williamsa i kancelariju tužioca da postignu kompromis: Williams bi priznao krivicu za ubistvo prvog stepena u zamenu za novu presudu na doživotnu kaznu bez mogućnosti uslovnog otpusta. Hilton je odobrio sporazum, kao i porodica Gayle.
Advokati Kancelarije glavnog tužioca Missourija nisu se složili.
Na zahtev republikanskog glavnog tužioca Andrew Baileyja, Vrhovni sud Missourija je blokirao sporazum i naložio Hiltonu da nastavi sa dokaznim ročištem.
Pogubljenje, koje je sada manje od četiri nedelje daleko, još uvek je na snazi. Hilton se očekuje da će doneti odluku do sredine septembra.
Williams je već bio blizu pogubljenja. U avgustu 2017. godine, samo nekoliko sati pre zakazanog izvršenja smrtne kazne, tadašnji guverner Eric Greitens, republikanac, izdao je odlaganje nakon što su testovi pokazali da DNK na nožu pripada nepoznatoj osobi.
Ovi dokazi su naveli Bella da ponovo ispita slučaj. Bella, koji je postao uzdajuća zvezda u demokratskoj politici Missourija, pobedio je aktuelnu kongresmenku Cori Bush na primarnim izborima ovog meseca i ima velike šanse na opštim izborima u novembru.
Tri druga muškarca — Christopher Dunn prošlog meseca, Lamar Johnson i Kevin Strickland — su oslobođeni nakon decenija provedenih u zatvoru nakon što su tužioci uspešno osporili njihove presude prema zakonu iz 2021. godine.
Tužioce na Williamsovom suđenju su rekli da je on upao u kuću Gayle 11. avgusta 1998. godine, čuo vodu koja teče u tušu i pronašao veliki kuvarski nož. Kada je Gayle sišla, ubijena je 43 puta. Njena torba i laptop njenog muža su ukradeni. Gayle je bila socijalni radnik koji je prethodno radio kao novinar za St. Louis Post-Dispatch.
Pritvoreni su rekli da je Williams ukrao jaknu kako bi prikrio krv na svojoj košulji. Williamsova devojka je pitala zašto nosi jaknu na vrućem danu. Devojka je kasnije videla laptop u automobilu i da je Williams prodao dan ili dva kasnije.
Tužitelji su takođe naveli svedočenje Henrija Cola, koji je bio u istom ćeliji sa Williamsom 1999. godine dok je Williams bio u zatvoru zbog nepovezanih optužbi. Cole je rekao tužiocima da je Williams priznao ubistvo i dao detalje o tome.
Williamsovi advokati su odgovorili da su devojka i Cole oba osuđena kriminalca koji su tragali za nagradom od 10.000 dolara.
