Južno kinesko more, poznato i kao Istočno more za Vijetnamce, ključno je za globalnu trgovinu, ali sve jači sukobi u tom regionu prete globalnoj ekonomiji. Ovo more, koje se prostire između Kine, Tajvana, Filipina, Indonezije, Vijetnama, Tajlanda, Kambodže i Malezije, zauzima površinu od oko 3,5 miliona kvadratnih kilometara i igra ključnu ulogu u pomorskoj trgovini.
Preko ovog mora godišnje se transportuje oko 40% svih svetskih naftnih derivata, dok podaci UNCTAD-a pokazuju da se trećina globalne pomorske trgovine odvija kroz ovaj region. Naučnici sa Univerziteta Djuk procenjuju da se u ovoj oblasti godišnje prevozi roba vredna 7,4 biliona američkih dolara.
Peking polaže pravo na gotovo celo Južno kinesko more, što je dovelo do tenzija sa ostalim obalskim zemljama koje optužuju Kinu za kršenje njihovih isključivih ekonomskih zona. Kina ignoriše presudu Međunarodnog suda pravde u Hagu koja je odbacila njeno pravo na širenje u ovom moru.
Kina sve češće koristi vojnu silu, uključujući sukobe sa filipinskim brodovima, što povećava rizik od većeg oružanog sukoba. Sjedinjene Države su naglasile svoju obavezu da pruže vojnu pomoć Filipinima u slučaju sukoba u ovom regionu. Vijetnam i Filipini su nedavno podneli zahteve Ujedinjenim nacijama za proširenje svojih pomorskih granica.
Pored sukoba u Južnom kineskom moru, regionalne tenzije se dodatno povećavaju zbog bogatstva resursa u ovom području, uključujući velike rezerve prirodnog gasa i nafte. U blizini se nalaze i značajne količine retkih zemalja koje su ključne za kinesku ekonomiju i prelaz na zelene energije.
Globalna trgovina već pati zbog napada jemenskih pobunjenika Huta u Crvenom moru, što dovodi do preusmeravanja brodova i povećanja troškova. Takođe, napetosti u Ormuskom moreuzu, gde prolazi trećina svetskog transporta nafte, dodatno pogoršavaju situaciju.
Najuže usko grlo je Malajski moreuz između Malezije, Indonezije i Singapura, kroz koji prolazi značajan deo globalne naftne trgovine. Mogući kineski napad na Tajvan može izazvati blokadu Malajskog moreuza, što bi ozbiljno ugrozilo snabdevanje Kine naftom i ograničilo njen izvoz.
