Stari Maje su cenili kakao, koristeći njegove zrna kao valutu i verujući u njegove zdravstvene koristi—što je mišljenje koje i danas postoji kada je u pitanju čokolada, njegov najpoznatiji proizvod. Kakao, ili kakao prah, bogat je bioaktivnim jedinjenjima, uključujući flavanole, za koje se povezuje da imaju razne zdravstvene koristi.
Zdravlje srca i flavanoli
Howard Sesso, epidemiolog na Harvard T.H. Chan School of Public Health, objašnjava da istraživanja dosledno pokazuju da veća konzumacija flavanola pozitivno utiče na zdravlje srca, poboljšavajući krvni pritisak i nivoe holesterola. Ipak, ne postoje značajni naučni dokazi koji podržavaju ideju da konzumiranje velikih količina čokolade može biti zdravo.
Mnoga istraživanja su se fokusirala na zdravstvene koristi prirodnih hemijskih jedinjenja iz kakaa, a ne na samu čokoladu. Neka istraživanja sugerišu da čak i mala količina tamne čokolade može biti korisna za zdravlje srca, ali se ta istraživanja često bave komponentama kakaa, a ne čokoladnim proizvodima.
U kliničkom ispitivanju iz 2022. godine, koje je obuhvatilo 21.000 odraslih osoba, Sesso i njegovi saradnici otkrili su da su učesnici koji su dnevno uzimali 500 mg suplemenata flavanola iz kakaa imali značajno manji rizik od smrti usled kardiovaskularnih bolesti u poređenju sa onima koji su primali placebo. Iako je ovo istraživanje, poznato kao COSMOS studija, delimično finansirano od strane Mars Edge, istraživačkog ogranka kompanije Mars, naglašava potencijalne zdravstvene koristi flavanola.
Pored toga, flavanoli mogu poboljšati osetljivost na insulin, što može pomoći u smanjenju rizika od dijabetesa tipa 2. Međutim, pojedinci koji su u riziku od dijabetesa možda bi trebalo da se odluče za suplemente na bazi kakaa umesto čokolade, s obzirom na njen sadržaj šećera.
Kognitivne koristi?
Neka istraživanja sugerišu da flavanoli mogu usporiti kognitivni pad s godinama i poboljšati funkciju mozga povećanjem protoka krvi u mozgu. Međutim, potrebno je još istraživanja kako bi se ove tvrdnje potpuno potvrdile.
Zagonetka čokolade
Iako su rezultati istraživanja o flavanolima obećavajući, oni se ne prevode direktno na konzumaciju čokolade. Da bi se postiglo 500 mg flavanola, ljudi bi morali da jedu više čokoladnih tabli, koje su obično bogate mastima i šećerom.
Koja čokolada je zdravija?
Zdravstvene koristi čokolade u velikoj meri zavise od njenog tipa, što je pod uticajem procesa proizvodnje. Zrna kakaa se dele na čvrste delove (nibove) i kakao maslac. Korisni flavanoli nalaze se u nibovima. Da bi se proizvela čokolada, ovi čvrsti delovi se mešaju sa kakao maslacem, šećerom i ponekad mlekom, što umanjuje zdravstvene koristi.
U zaključku, iako kakao ima određene zdravstvene prednosti, najefikasniji način da se iskoriste ove koristi može biti kroz suplemente flavanola, a ne prekomernu konzumaciju čokolade. Razumevanje vrsta čokolade i njihovih sastojaka je ključno za donošenje zdravijih izbora u ishrani.
