U Velikoj Britaniji, kako se vozni park dizel motora približava penziji, vozovi na baterije postaju sve popularnija alternativa. Ova inovacija može u velikoj meri smanjiti emisije štetnih gasova i uštedeti troškove za instalaciju nadzemnih električnih žica na neelektrifikovanim prugama, ali postavlja se i pitanje bezbednosti i dugoročne efikasnosti ovih vozova.
Ekološka alternativa
Vozovi na baterije predstavljaju veliku ekološku promenu za železnice Velike Britanije. Trenutno, vozovi crpe energiju iz nadzemnih žica na elektrifikovanim prugama ili koriste dizel motore na neelektrifikovanim linijama. Novi model vozova, kao što je Hitachi-ov tri-mod voz, koristi baterije koje omogućavaju smanjenje potrošnje goriva do 50% na prugama bez elektrifikacije. Ovaj model može da pređe do 90 km koristeći samo baterije, a puni se ili dok vozi na elektrifikovanim prugama, ili za 10-15 minuta dok je stacionaran.
Siemens takođe razvija vozove na baterije, a očekuje se da će narudžbine za više od 600 ovih vozova stići od britanskih železničkih operatera. Iako vozovi na baterije već saobraćaju u Japanu i Nemačkoj, britanski stručnjaci upozoravaju na potencijalne izazove, posebno u pogledu bezbednosti, zbog mogućnosti požara izazvanih litijumskim baterijama.
Tehnička rešenja i ograničenja
Vozovi na baterije mogu koristiti baterije kao primarni izvor energije na stanicama i u urbanim područjima, a na prugama sa elektrifikacijom automatski prelaze na mrežu. Hitachi-ov testni voz prešao je 70 km koristeći samo baterije, što je dovoljno za rute između Londona i Oksforda, ali i dalje ima ograničenja na nepravilnim prugama sa usponima. Iako baterije postaju sve manji i efikasniji, stručnjaci smatraju da će hibridni vozovi biti prelazna faza, dok baterije ne postanu dovoljno snažne za duže rute.
Bezbednosni izazovi
Kada su litijumske baterije u pitanju, najveći rizik dolazi od mogućnosti termalne runaway reakcije, koja se dešava kada baterija doživi nekontrolisano povećanje temperature, što može izazvati požar. Međutim, eksperti naglašavaju da su baterije, kada su pravilno upravljane, vrlo sigurne, a istraživanja pokazuju da su EV baterije mnogo manje sklone požarima od dizel motora. Baterije koje se koriste u vozovima Hitachi-a su Nissan Leaf baterije, koje su dosad bile uključene u nekoliko požara, ali u poređenju sa brojem prodatih baterija, stopa incidenata je veoma niska.
Iako postoji potencijalni rizik od požara, stručnjaci veruju da su ovi rizici kontrolisani kroz napredne sisteme bezbednosti i zaštite. U slučaju nesreće, kao što je sudar ili iskliznuće iz šina, inženjeri već razvijaju metode za minimiziranje mogućnosti oštećenja baterija.
Budućnost vozova na baterije
Iako postoji niz izazova u implementaciji vozova na baterije, uključujući potrebu za dodatnim elektrifikovanjem pruga i postavljanjem brze tačke za punjenje, baterijski vozovi predstavljaju ključnu komponentu u smanjenju emisija ugljen-dioksida i ostvarivanju ciljeva za neto nulu emisija do 2050. godine. Iako neće odmah zameniti sve dizel vozove, baterijski trenuci bi mogli postati ključna ekološka alternativa na neelektrifikovanim prugama, čineći železnice zelenijim i efikasnijim prevozom.
