Veliki asteroid 99942 Apofis, veći od Ajfelove kule, približiće se Zemlji 2029. godine, a naučnici širom sveta vide ovu priliku kao ključnu priliku za istraživanje mogućih sudara sa asteroidima u budućnosti. Evropska svemirska agencija (ESA) najavila je misiju Rapid Apophis (Ramses), koja će poslati svemirski brod u Apophis da prikupi ključne informacije o njegovoj strukturi, masi, veličini i načinu rotacije asteroida.
Neobičan prolazak kroz blizinu Zemlje
Apofis će proći samo 32.000 kilometara od Zemlje, što je oko desetine udaljenosti od Zemlje do Meseca. 13. aprila 2029. ovaj prolaz će biti toliko blizu da će asteroid biti vidljiv golim okom. Ovaj događaj koji se odvija jednom u hiljadu godina pruža jedinstvenu priliku da se istraže potencijalne posledice Zemljinih gravitacionih sila na asteroid. Holger Krag, šef ESA-inog programa za bezbednost u svemiru, napominje da će gravitaciono privlačenje naše planete verovatno promeniti oblik Apofisa, što bi moglo da izazove klizišta na njegovoj površini.
Pripreme za budućnost
Glavni cilj misije Ramzes je da unapredi znanje o asteroidima i razume kako bi oni mogli da budu preusmereni u slučaju da predstavljaju stvarnu pretnju. ESA i NASA već rade na sličnim projektima, kao što su misije Dart i Hera, koje testiraju sposobnost promene putanje asteroida. Misija Dart podrazumevala je direktan sudar letelice sa asteroidom Dimorfos, dok će Hera analizirati rezultate tog eksperimenta.
Planetarna odbrana i budnost
Iako NASA tvrdi da neće biti sudara sa Apofisom u narednih 100 godina, uključujući i prolaz 2036. godine, svemirske agencije ne žele da prepuste budućnost slučaju. Prema rečima profesorke Monike Grejdi, udar asteroida poput Apofisa mogao bi da izazove katastrofu sličnu onoj koja je dovela do izumiranja dinosaurusa pre 65 miliona godina.
Misije poput Ramzesa su ključne za razumevanje dugoročnih rizika i zaštitu planete, dok naučnici rade na razvoju odbrambenih tehnika od potencijalno opasnih svemirskih objekata.
Ostaje da se vidi šta ćemo otkriti tokom preleta Apofisa 2029. godine, ali ova misija predstavlja važan korak u obezbeđivanju buduće bezbednosti Zemlje.
