Naučnici upozoravaju na potencijalnu globalnu pandemiju patogena, poznatih kao „zombi virusi“, trenutno zarobljenih u arktičkom permafrostu u Sibiru. Zbog globalnog zagrevanja i klimatskih promena, ovi drevni patogeni bi mogli biti oslobođeni. Razmatra se uspostavljanje mreže za praćenje Arktika kako bi se rano prepoznali i suzbili slučajevi bolesti uzrokovani ovim mikroorganizmima.
Genetičar Jean-Michel Claverie i virologinja Marion Koopmans ističu da nije poznato koji se virusi nalaze u permafrostu, ali postoji realna opasnost od izbijanja bolesti. Claverie je 2014. godine izolovao žive viruse u Sibiru, pokazujući da su i dalje sposobni zaraziti organizme, iako su zakopani hiljadama godina. Nedavna istraživanja otkrila su različite sojeve virusa u Sibiru, uključujući i one stare 48.500 godina.
Permafrost pokriva petinu severne hemisfere i idealan je za očuvanje biološkog materijala zbog niskih temperatura i nedostatka vazduha. Naučnici veruju da permafrost može sadržati viruse stare i do milion godina, mnogo starije od ljudske vrste.
Zabrinutost raste zbog promene korištenja zemljišta i povećanja industrijskog razvoja u Sibiru, što bi moglo osloboditi velike količine patogena. Istorija epidemija pokazuje da promena korišćenja zemljišta može biti veliki pokretač izbijanja bolesti, kao što su to pokazali virusi nipah i majmunske boginje. Stoga, potpuna promena u korištenju zemljišta na Arktiku može predstavljati ozbiljan rizik za zdravlje ljudi.
